Militares mexicanos entran a Punta Bandera para rehabilitar la malograda planta

Por Mackenzie Elmer y Vicente Calderón. Esta es una colaboración entre Voice of San Diego y Tijuanapress.com. English version here.

El ejército mexicano se encargará de la reconstrucción de una malograda planta de tratamiento de aguas residuales en Tijuana que contamina las playas del sur de San Diego principalmente durante el verano.

Es el más reciente proyecto de infraestructura que el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador encomienda a los militares.

Así ha hecho con el Tren Maya, un nuevo ferrocarril masivo que recorrerá la península de Yucatán y un nuevo aeropuerto en la Ciudad de México, dos de sus obras emblemáticas

Ahora entre las obras en manos de los soldados está Punta Bandera, una planta de tratamiento de aguas residuales de Tijuana, averiada, al menos desde 2014 y que arroja aguas sucias sin tratar al Océano Pacífico. Se encuentra a solo seis millas de la frontera con Estados Unidos.

Reparar Punta Bandera, -también conocida como San Antonio de los Buenos- es una prioridad creciente en la crisis de las aguas residuales del río Tijuana que data de décadas. Una reciente investigación del Instituto Scripps de Oceanografía vinculó las descargas que brotan de esa planta con enfermedades presentadas en el verano, por bañistas en Imperial Beach, la ciudad costera más al sur de San Diego.

“Esa planta, si se repara, eliminaría el 100 por ciento de nuestros cierres de playas durante los meses de verano”, dijo la alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, durante un foro virtual realizado el pasado 1 de diciembre y organizado por La liga de mujeres votantes de San Diego.

La incursión militar para la reparación es una buena noticia para la gobernadora de Baja California, Marina Del Pilar Ávila Olmeda, quien anunció el mes pasado que la SEDENA, la Secretaría de la Defensa Nacional, tomaría el proyecto a favor del estado.

“El presidente nos dijo que no nos preocupemos, lo ponemos en manos de nuestros amigos, la SEDENA, que ha hecho cosas extraordinarias en todo el país y esta planta no será la excepción”, dijo Ávila Olmeda en conferencia de prensa el 27 de diciembre.

México prometió invertir 144 millones de dólares en 2022 como parte de un tratado con Estados Unidos para reparar gran parte de su averiada infraestructura de aguas residuales, que incluye Punta Bandera. La planta, que se encuentra en lo alto de una meseta junto a la costa, consiste básicamente en tres antiguos estanques gigantes llenos de aguas residuales  que regularmente desfogan en el Océano Pacífico. 

Víctor Manuel Barragán, Secretario del Agua del gobierno de  Ávila Olmeda, dijo recientemente que ya estaban trabajando para secar esas lagunas.

La titular de la Comisión Internacional de Límites y Aguas de Estados Unidos, María Elena Giner, durante ese mismo foro del primero de diciembre pasado, señaló que la toma militar era una “buena noticia” en el sentido de que significaba una fuente más segura de financiamiento para rehabilitar la planta. Pero 2024 es un año de elecciones presidenciales y López Obrador dejará el cargo que asumió en 2018.

Quien ocupe su lugar en las elecciones de junio podría reorganizar todas sus prioridades.

Giner dijo que le informaron que los militares aún tardarían unos dos años en construir la planta. Pero el Capitán Fernando Aguado de la Dirección Nacional de Ingenieros de SEDENA, se comprometió el jueves durante un acto oficial, a tenerlo listo para septiembre de este año.

La nueva misión militar es el último intento de arreglar Punta Bandera. 

Hubo planes para que una empresa privada israelí se asociara con el gobierno mexicano para reconstruir la planta que languidecieron durante años. La empresa, Odis Asversa, quería reciclar esas aguas residuales para irrigar los famosos pero sedientos viñedos de Baja California en el Valle de Guadalupe.

Fabián Yañez, vocero de la compañía de agua israelí, dijo a Voice of San Diego y Tijuanapress.com en 2021 que la compañía planeaba pagar al gobierno mexicano por las aguas residuales, tratarlas y venderlas a los productores de uva.

Pero la empresa no llegó a un acuerdo en el precio del agua con los agricultores.

Francisco “Kiko” Vega, gobernador de Baja California de 2013 a 2019, firmó el contrato inicial con Odis Asversa, la empresa Israelí para la venta de aguas residuales y aunque lo promovieron el negocio nunca se concretó.

El siguiente gobernador, Jaime Bonilla, anunció en 2021 que su administración obtuvo la aprobación para financiar la reparación de la planta. A la par de que mantenía la posibilidad de vender agua residual para su re-uso en el Valle vinícola.

Luego Pilar Ávila, quien utilizó las aguas residuales de Punta Bandera vertiéndose al océano como escenario para un acto de su campaña para gobernadora, donde prometió playas limpias. Y había conseguido un financiamiento especial para diversas obras de infraestructura que incluían la de San Antonio de los Buenos.

Aún no está claro si el reciclaje de aguas residuales sería parte de la planta construida por el ejército. (Aunque las autoridades no han cerrado esa posibilidad)  

Pero las ciudades de Baja California ciertamente podrían utilizarlo. 

El río Colorado, afectado por la sequía, es la única fuente de agua potable de Tijuana. Los pozos se están secando  especialmente más al sur, en Ensenada. Y muchos bajacalifornianos sufrieron cortes de agua en algún momento durante la debilitante sequía de los últimos años.

El martes, a alrededor del 60 por ciento de las 1.000 colonias de Tijuana se les suspendió el suministro de agua durante más de 2 días mientras los trabajadores reparaban una nueva  fuga en el acueducto Florido-Aguaje que distribuye agua potable desde el río Colorado a la ciudad. Tijuana tuvo que comprar costosa agua de emergencia a California, cuando ese acueducto tuvo una fuga en enero de 2023.

El embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, participó el jueves en la ceremonia oficial con que anunciaron la rehabilitación de Punta Bandera, junto con la gobernadora Pilar Ávila y la alcaldesa Paloma Aguirre. 

Resaltó que las soluciones a la crisis del río Tijuana no se pueden lograr de un solo lado.

E hizo referencia a otra planta fronteriza de tratamiento de aguas residuales que también está dañada y sin fondos suficientes en San Diego para repararla.

Aunque señaló que el presidente Joe Biden ya la tiene en su lista de solicitudes presupuestarias.